"it"のヒミツ(2)

入試や学校のテストの長文問題でときどき「文中の下線を引いたitが具体的に指しているものは何か」などという設問があったりする。だがこの設問は、設問自体間違っている。itは何も「指して」いない。今まで何度も書いてきたように、「指す」のは指示（代名・形容）詞this/thatの仕事である。
「え？　でも itが具体的に何を表しているかってちゃんとあるでしょう？」
そうなのだが、「指して」はいないのだ。

正確には「受けて」いるのである。
なんだ、ささいな言葉遣いの違いでいちゃもんつけているのか…と思われそうだが、これはそれなりに本質的なことなのである。
thisやthatの役割である「指す」という行為は、今まで焦点が当たっていなかったものに、そこで新たに（または改めて）焦点を当てる（当て直す）ことだ。
それに対し、itが表現することができるのは、「すでに焦点が当たっている」ものなのである。だからそれは「指す」のではなく「受ける」というのが正しい。
冒頭の設問は
「文中の下線を引いたitが具体的に受けているものは何か」
なら問題ない。

itは日本語に訳せないことがしばしばある、と学校の読解とか文法のオベンキョウでもよく言われる。たとえば形式主語のitとか、天候などを表すitとかについてそう言われる。
だが実は、itは「ほとんどの場合」日本語になじまない、と言う方がむしろ正しい。

"What's this?" "It's a pen."
これを「和訳」すると、
「これはなんですか？」「それは、ペンです」
とするだろう。

これは一見正しそうだが、実際の日本語の会話では、
「これはなんですか？」「ペンです」
のほうが自然だ。わざわざ「それは」なんて言うのは実際はそんなにないはずである。
「それは」と言うなら
「これはなんですか？」「え？どれ？それ？　それはペンだよ」
というような文脈ではないか。
これを英語にすれば
"What's this?" "Which? Oh, that one? It's a pen."
つまり、あらためて「指し示しなおして」いるような印象だ。

これまでにも書いたが、日本の英語教育では（そう教科書に明記してあるかどうかはともかく、結果的に習った人に擦り込まれてしまうのは）
this＝これ　that＝あれ　it ＝　それ
という図式ではないかと思うが、本当は
this ＝これ（自分のもとにあるものごとを「指す」）
that ＝あれ、または　それ（自分のもとにはないものごとを「指す」。相手の近くにあるか遠くにあるかで日本語は変わるが）

そして

it ＝　　・・・・・　（その場で焦点の当たっているもの・こと・状況を「受ける」）

なのである。そもそも主語をほとんど使わない日本語においては、「その場で焦点の当たっているもの・こと・状況」をわざわざ言葉にすることは滅多にないと言っていい。

話は少しずれるが、最近若い人と話しているとしばしば
A「○○の件はどうなっているの？」
B「は～、ちゃんとうまく行っています」
などという受け答えをされることがある。Bの「は～」は、「Ha～」ではなく「Wa～」の発音。つまり
「（○○の件）は～、ちゃんとうまく行っています」
と言っているつもりなのだ。
もはや「それは」とも言わない。
だがひょっとすると、従来の会話では「は～」もなく、
A「○○の件はどうなっているの？」
B「はい、ちゃんとうまく行っています」
となるところかもしれない。「は～」によって、「その場で焦点の当たっているもの・こと・状況」をとりあえず「受け」ましたよ、と示しているのだ。itの気分が半分だけ顔を出していると言えなくもない。むしろ英語の発想に近づいている？？

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